升甲骨文字形像一把长柄大勺子。上部分是勺子头，里面一点表示勺子里面的舀起的液体，；下半部分是勺子柄，周围的两点表示勺字溢出的液滴或谷物颗粒。金文字形与甲骨文相同，只是周围的几点不见了。小篆字形则变得看不出勺子的形状。秦代竹简文字和汉代早期字形则沿袭金文进一步变化，将上面的勺子变成横卧的勺子，勺口中的一潢直接与柄把连接，柄把手握处的木变成长长一竖，已经看不出升这种容器的形状了。汉隶后期字形就变成现代的“升”字。