秣陵是秦代的南京名称，秦始皇三十七年（前210）置，属会稽郡。公元前210年，秦始皇东巡，曾在秣陵关西南丹阳（今江宁区丹阳）经过，回途又从江乘渡江北返。随行术士认为金陵山势险峻，有天子之气，秦始皇便把王气泄散，将金陵改为秣陵。“秣”是草料的意思，意即这里不该称金陵，只能贬为牧马场。

秦始皇统一六国后，为显示自己至高无上的权威，曾经五次出巡，其中有两次路过今 南京。公元前210年，秦始皇第五次出巡回归，至金陵时，几个陪同的望气术士见金陵四周山势峻秀，地形险要，就对秦始皇说：金陵有天子气。秦始皇一听大为不悦，命人开凿 方山，使淮水流贯金陵，把王气泄散，并将金陵改为秣陵。“秣”是草料的意思，意即这里不该称金陵，只能贬为牧马场。