掉头和调头都是指车子转头的意思，更具体一点，“掉头”是指车、船等转成相反的方向，而“调头的解释是倒转方向，在意思上有很大区别，不过在交通方面都可以使用。

在商务印书馆2005年第5版《现代汉语词典》：“掉头”意思是车、船等转成相反的方向，也作调头”。另外，第5版《现在汉语词典》也对“调头″一词作了解释，第一个意思是同“掉头”，第二个意思是调子、语气，所以它们是可以互用的。

掉头和调头都是指车子转头的意思，主要体现在意思方面的不同，但是在生活中是可以互相使用。