三世同堂是三代人在一起，世就是代的意思，你是一代人，爸爸是你的上一代，爷爷是爸爸的上一代，三世同堂就是三代都健在。即爷爷、父亲、孙子同时在世，并且住在同一个屋檐下，才能叫同堂。四世同堂指祖孙四代共同生活，无一人离世。从最小的一辈算起，分别是自身、父亲、祖父、曾祖直系四代。

高祖、曾祖、祖父、父亲、自身、儿子、孙子、曾孙、玄孙九代人之中相邻近的四代都可能四代同堂。该说法来源于三字经：高曾祖，父而身，身而子，子而孙；自子孙，至玄曾，乃九族，人之伦。