国际单位米起源于法国。1789年法国大革命胜利后，国民公会令法国科学院组织一个委员会来制定度量衡制度。委员会提议了一套新的十进制的度量衡制度，并建议以通过巴黎的子午线上，从地球赤道到北极点的距离的一千万分之一（即地球子午线的四千万分之一）作为标准单位。1799年12月10日法国通过公制系统，开始正式使用米制。

常用的长度单位：

公里{千米} （km）、分米（dm）、厘米（cm）、毫米（mm）、微米（μm）、纳米（nm）、皮米（pm）、飞米（fm）。以英国和美国为主的少数欧美国家使用英制单位，因此他们使用的长度单位也就与众不同，主要有英里、码、英尺、英寸。