我国第一部大百科全书叫永乐大典。《永乐大典》是明永乐年间由明成祖朱棣先后命解缙、姚广孝等主持编纂的一部集中国古代典籍于大成的类书，是一本集天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言为一体的书。

永乐大典的历史价值：

《永乐大典》有关宋元的史料极为丰富，清乾隆年间开四库全书馆时，安徽学政朱筠奏请校《永乐大典》，择其中人不常见之书，辑之，得到了乾隆皇帝的批准，并专门成立了校勘《永乐大典》散篇办书处，开始时人员为30人，后又增加9人，著名学者戴震、邵晋涵、周永年等参加了这项工作。到乾隆四十六年（1781），共辑出书籍：经部66种，史部41种，子部103种，集部175种，总计385种、4946卷。4620至14629收有《吏部条法》一书，这是一部有关宋代官吏铨叙、考绩制度的档案汇编，所记载至南宋理宗一朝，可补《宋会要》修至宁宗朝为止的这一段空缺。过去罗振玉仅据日人所藏《永乐大典》二卷中的《吏部条法》影印，已视为珍宝秘籍，现在还可据《永乐大典》再补辑七卷，这将更有利于我们对宋代职官制度的研究。